Es un perro robusto, tranquilo, con muchas arrugas en la cara y en algunas partes del cuerpo. Existen dos variedades de esta raza: la China, que es una raza más esbelta y ágil, son perros altos con más arrugas, pero menos gruesas, con una piel más suelta y el hocico más alargado; y la americana, que son más pequeños, las arrugas más marcadas y gruesas. El Shar Pei es compacto, cuadrado, de lomo corto, sus orejas son pequeñas, el hocico se parece al de un hipopótamo. El peso de los machos es de 18 a 21 kg y su altura de 44 a 51 cm.
El pelaje de esta raza es corto, sedoso, más pegado a la extremidades que en el resto del cuerpo, el color del pelaje puede variar entre leonado, negro, rojo, crema y chocolate. La cola y los muslos son a menudos más claros.
